„Egyszer volt Budán kutyavásár” – Böszörményi Zoltán, az Irodalmi Jelen főszerkesztője e mondattal zárta a Negyvenezer dolláros regénypályázat díjkiosztóját. Az ünnepségre szeptember 8-án, pénteken este 19 órakor került sor a Nyugati téri Alexandra Könyvesházban. A kicsi, ám impozáns Panoráma terem dugig telt kíváncsiskodókkal, a feszengő tömegben a 34-ekkel, akik az előzsűrizésen már túljutottak s így izgatottan, reménykedve várták a díjazottak névsorát. Az est néhány perces néma vigyázzállással kezdődött, tisztelettel adóztunk a nemrégiben elhunyt költőfejedelem, Faludy György emlékének, aki többek között a lap munkatársa is volt. A döbbent csendet követően Galkó Balázs színművész tolmácsolta a mester költeményét.

          Az elmúlt évtizedek legnagyobb regénypályázata másfél éves elbírálási procedúrát vett igénybe, 3 kontinensről, 12 országból érkeztek pályamunkák. Többek közt az Egyesült Államokból, Franciaországból, Svájcból, Németországból, Írországból, 23 százalékuk Romániából, 70 százalékuk (208 regény) pedig Magyarországról. Összesen 283 mű került az öttagú zsűri elé, ebből 18 műfaji meghatározhatatlanság miatt rögtön kihullt a rostán. A versenyben maradt 265 regény közül legtöbben, mintegy 49-en a szerelem témáját dolgozták fel, de a pályázók körében hasonló népszerűségnek örvendett a lélekelemző, identitáskereső regénytípus, ahogy az önéletrajz, napló és családregény is. Erotikus, vallásos, sport témát kevesen dolgoztak fel, regénybe ágyazott irodalomtörténet mindösszesen egy született. Ha a zsűritagok közül csak egy is javasolta az alkotást, máris bekerülhetett a 34 elődöntős közé. Tekintettel a pályázat hallatlan népszerűségére, az Irodalmi Jelen megtoldotta a díjazottak névsorát, összesen 10 pályamunka nyert elismerést, plusz 12 regényt közlésre alkalmasnak ítéltek.

          Az Irodalmi Jelen és az OTP százezer forintos különdíját a zsűri Tar Károlynak, Czegő Zoltánnak és Kabdebó Tamásnak ítélte. Betegség, illetve külföldi tartózkodás miatt, személyesen sajnos egyikük sem lehetett jelen az ünnepségen.

          1666 dolláros különdíjban négyen részesültek: Halász Margit, Bencze Erika, Siklósi Horváth Klára és Ircsik Vilmos vehette át az elismeréssel járó oklevelet. Böszörményi Zoltán szerint a különdíjasok között felesleges volna bármiféle sorrendet felállítani, mindnyájan negyedikek lettek, s mielőtt lebecsülnénk teljesítményüket - megjegyezte még - a negyediket érdemes mindig megemlíteni a harmadik után.

          Az 5000 dollárral járó harmadik díjat Balogh Robert kapta Elveszett című művéért, melyben egy fiatal író pályatörésének történetét dolgozta fel – tudtuk meg Galkó Balázstól, aki Pongrácz Máriával, az Irodalmi Jelen prózaszerkesztőjével közösen ismertette a zsűri rövid, ámde lényegre törő leírását. Szívesen hallottunk volna rövid részleteket magukból a művekből is, erre azonban, talán a díjazottak hosszú névsorára tekintettel, nem kerülhetett sor.

          A 10 000 dolláros, második díj Nagy Koppány Zsoltot illette meg, Jozefát úr téblábolásai című posztmodern alkotását a szöveg paródiájaként értékelték a bírák. A szerző széleskörű olvasottságát dicsérve utaltak a műben megemlített, felidézett írók névsorára is Ecótól Máraiig bezárólag.

          A 20 000 dolláros első díj Sigmond Istváné lett. „Remélem, orvos van a teremben” – mondta kivörösödve, míg Varjúszerenád című regényéért átvette a jutalmat. A szürreális pusztulástörténet Hóhérfalván játszódik. A faluban kiszáradnak a kutak, elapad minden víz, a kétségbeesett lakosokon egyedül apa tud segíteni, akit végül, segítség ide vagy oda, mégiscsak felkoncolnak. Az izgalmas regény hamarosan könyvformátumban is olvasható lesz. A díjazott művek publikálási joga 8 évig az Irodalmi Jelent illeti meg, mely azokat az Alexandra Kiadóval közösen az Irodalmi Jelen Könyvek sorozatban jelenteti majd meg.